『大人』這個稱呼是本省人對日本警察的名詞稱呼，日本時代本省的警察是威風凜凜，對一般的小百姓是作威作福，而且是蠻橫不講理。
尤其對待流動攤販的取締更是無理取鬧，有一首歌謠形容日本警察是十分寫實。
杏仁茶！ 見著警察浩浩爬 碗公槓破四五塊 警察掠來警察衙 雙腳跪甲齊齊齊 大人呀！ 後擺不敢賣！一九二五年八月三十日，當時的台灣民報有一段如下的記載： 新竹有二個農夫帶瓜要去市場販賣，在半途中遇著熟悉的人，將擔子放下要講話，誰知道這時來了一個凶惡的警官，不分黑白把兩個人拖到郡役所，說兩人阻礙通行道路，每人需罰五十錢，兩名農夫想要辯解，警方不肯聽，大聲斥喝他兩不只作怪，若是擱再不繳納罰金，就拘留二十九天。
日本時代的警察貪污腐敗也是非常嚴重，根據一九二八年八月十二日台灣民報的記載： 基隆市福德商場的小生意人，彼此有一個約束，每日必須繳納十錢予管區的巡佐大人，這是所謂的『茶水費』，如有異議不繳，後果是不堪設想，在福德商場前亭仔腳，有一個流動性的水果攤，有個小生意人姓陳，因為遲交『茶水費』，某天，準備要叫賣水果的時候，忽然間背後面來了一個兇神惡煞般的巡佐，突然碰的一聲將他的攤弄翻，然後哈哈大笑而去，陳某垂頭喪氣的說：『我是福建漳州人，來台灣不到幾個月，所以不知台灣的日本警察這麼厲害，聽說台灣是一個可以安居樂業的地方，但是像這種巡佐比起我故鄉的匪徒還厲害，所以我想若要在這受這種無理的污辱，不如回去唐山受匪徒欺負』。
就因為日本警察對待台灣人是這般不講理蠻橫，所以當時台灣人皆罵日本人是『四腳仔』，做日本人的走狗的人，被罵做是『三腳仔』。