楊仲鯨在日本時代，是高雄市最早有腳踏車的人，他也是台灣第一個去美國留學的人，同時亦是中國歷史上第一個由公民選舉出來的民主縣長。
楊仲鯨在一八九八年三月八日出生，左營右昌的人，他的老爸楊雲階是清朝的秀才，楊仲階十四歲就去福州求學，十七歲就獨自去美國，初到美國，因為找不到保證人，而被移民局拘禁，險險被解送出境，還好有一位善心人士挺身替他保證，並且安排他就學。楊仲鯨首先進入鐵兒頓中學讀書，然後才升入加魯禮路大學，專門學習採礦探金的知識。大學時代，他學外國人的打扮，留兩撇八字鬍，還留鬢角的鬍鬚，「胡秋仙」變成他的註冊商標，結婚時，他的丈人嫌他像老女婿，叫他將鬍鬚剃掉，但他就是不肯。
留美鍍金回來的楊仲鯨，卻無法施展他在美國所學的知識，雖然家裡有些祖產，不愁吃穿，但是他不是那種閒得住的人，他以科學管理的方法養雞、養鹿、培植香菇，這都是現代新興賺錢的事業，楊仲鯨經營時，在當時算是時機過早，當時無消費市場，所以勞而無功，結果賠了錢，他還利用家鄉的特產芋仔，製造「芋仔醬」，結果也是血本無歸。
三十歲時，他將眼光放在台灣東部，變成台灣東部開發的先輩人物，他數次進入深山，探查礦脈，在花蓮擢基利溪發現砂金的礦脈，於是向「台灣總督府」申請開採，卻是石沉大海。 有一年，他的兄長亦安做「期貨」，賺很多錢，他就鼓勵兄長去花蓮「大群埤」(今美崙)買二百外甲的土地，後來分產時，這塊花蓮港築港的土地歸屬他的。楊仲鯨就這樣全家搬去花蓮住。
台灣光復，政府奉派他做花蓮港廳接管委員會專員，十一月他出任花蓮區署長，一九三六年出任民政廳專員，後來改任山地行政處視察。
一九四○年，台灣依「台灣省各縣市實施地方自治綱要」，在八月起舉行第一屆縣市長選舉，五十四歲的楊仲鯨他高票當選第一屆花蓮縣長，他和吳三連(台北市)、楊基先(台中市)是本屆競選成功的三位「社會人士」，更加可貴的是楊仲鯨的當選證書是第一號。