米是台灣主要的農產品，清朝時代，台灣的若是一年半收成一次，就能吃四、五年；日本統治台灣時，日本的米不夠吃所以需由台灣運往日本，也鼓勵台灣農民耕種；台灣米較長小較無粘性，日本人吃不習慣，日本人稱台灣米為『在來米』（本地米的意思）；日本人把台灣當做米倉，日本人教台灣農民改良台灣米，種植適合日本人吃的米。
日本的緯度高、溫度低、日照時間短，台灣氣候與日本相反，所以由日本輸入來台灣的稻米品種不適合栽種、水土不服，當時有個日本人，無意間在台北草山就是現在的陽明山巡視稻田，發現草山種植日本稻米種會成功；於是向台灣總督府農業試驗場報告，日本當局才在台北北投、草山、金山等地試驗成功；第一年銷往日本治神戶市場，因為好吃所以很多人搶著買；可惜這種米只有台北才能種植成功，不能推廣至全省，一直至1918年，日本人才研究成功，才全面性在蓬萊島生根，改良成功叫『新高米』也稱『新台米』；在1926年4月23日，日本米會於台北『鐵路飯』開第九次大會（鐵路飯位於現址館前路，但戰爭時被炸掉了）；那時台灣總督府在大會上正式命名為『蓬萊米』，因為是在蓬萊仙島出產，現今所吃的『蓬萊米』是日本人研究栽培命名的，推廣『蓬萊米』的功勞者是日本人－『磯永吉』。
日本戰敗候，台灣政府感謝他的功勞，特別讓他留在台灣，他退休要回日本時，台灣政府特別送他一張一輩子吃台灣蓬萊米不用錢的功勞狀，感謝他對於台灣米的貢獻。