『凌遲』之意：慢慢把犯人刻肉，折磨到沒肉再剖腹斬頭，俗語叫『千刀萬剮』，凌遲古字意思是：車子慢慢爬山之意。後來當成刑罰犯人讓他慢慢死，死得很痛苦。
五代開始有此刑了，慘不人道；元朝割肉割120刀，好慘！到明代更慘，明代有二個壞人，一個處死割4200刀，一個割3600刀；更有名的人物是水滸傳中第27回感天動地竇娥冤，這部戲的壞人唆使潘金蓮害死武大郎、王婆，都是凌遲而死；明太祖朱元璋時代最喜歡凌遲犯人，有些罪不及死也判凌遲，最有名的案件是劉瑾、與鄭鄤，劉瑾是陰謀造反，皇帝下令凌遲三天，割肉4200刀，當時執行過程有記載：
第一天割357刀，每割10刀就休息，差押大聲喚十刀休息，第一天是從大姆指開始，然後後胸部兩旁，起先流一小些血，最後無血，眾人說犯人是怕得血流入腹，所以劊子手往腹部下刀時，血全部噴出來，當晚押回監牢寄監，鬆開繩子讓他喝二碗粥，隔天再押去刑場，嘴塞住，繼續割肉凌遲，數十刀之後斷氣，執行完畢，報朝廷，死者家屬趕緊到處撿肉，希望讓死者死後能留全屍，很可憐，大、小塊肉碎一地，有的數丈遠，劉謹還算沒再斬頭夠幸運，另一個鄭鄤就沒那麼幸運了。 鄭鄤是一個讀書人，進士及弟，他很有才華名聲，崇禎皇帝坐位之時，朝廷派系鬥爭很厲害，鄭鄤也被捲入朝廷糾紛，後來被人檢舉說他忤逆母親，強姦小妹，崇禎皇帝親自下旨凌遲，當日執行；執行那天，差役在東牌樓搭一個棚子，人山人海，一早監斬官就坐，棚子前放一枝木柴，木柴上分雙叉，一下子劊子手到位，刀磨鋒利，時辰到，人犯押到，人犯坐在一個大籠子中，沒綁頭巾、沒穿鞋子，犯人執行前向書童交代後事，看鬧熱的人愈來愈多，等到西城察院大官來就要馬上要執行，不久大官到了，宣讀聖旨，因為人聲吵雜，唸什麼聽不清楚，
只有最後一句：『照例割3600刀』聽得清楚，劊子手喚聲附和：『割肉3600刀』，砲響三聲開始了，看鬧熱的人把頭伸長要看怎麼割，因為人圍太多看不太清楚，不久棚子前那枝木柴後面有人將繩子拉高，繩子頭吊著血水在滴的人肺與肝，吊得高高讓人看，又放下換吊一顆頭上去，最後又換犯人的身體，身體是釘在板子上，割肉時不會動，犯人的背有一條一條千百條，很多洞，血水還在流！夠淒慘！凌遲結束，二個騎馬的校尉手拿紅旗，快馬加鞭向朝廷回報；這種凌遲有夠淒慘，死後劊子手又把他的肉一塊一塊一條一條拿去賣人，聽說人肉可以當藥。
『車裂』－五馬分屍，殘酷之極，犯人的頭與四肢綁在五台牛車或馬車，五個梅花方向，一聲下令將人分成五塊，有時只綁牛、馬、不用車，所以俗語有五牛、五馬分屍；五馬分屍這種酷刑常用在亂倫與不孝，舉幾個簡單故事，有一個叫白興的有錢人亂倫，娶女兒當妾，他的夫人無法接受，他將夫人降級當女傭，奉待她的女兒，縣官知情，啟奏朝廷，白興被判分屍－車裂；另一個賊偷拿媽媽的錢，被官府抓到，本來判充軍，太后知情說罪有3000條，不及不孝一條，判五馬分屍；有一個不孝子，聽太太的話害死媽媽，他假裝用馬車載媽媽去找親戚，馬車到南山時，媽媽說：走錯方向了！兒子大聲叫罵要媽媽下車，然後來到一個溪谷，這個不孝子要出門時，太太交代他要脫媽媽的內衣回家，不孝子要害死媽媽之前不好意思脫，背對媽媽，叫媽媽自己脫，媽媽跪著哀求，既然你這麼不孝，乾脆讓我死，不要又逼我脫內衣褲！不孝子叫媽媽不要囉唆，叫妳脫就脫！媽媽呼天喊地：天神、山神，你們有看到嗎！？這還有天理嗎？！話還沒說完，不孝子拿刀將自己的頭割下來，當場慘死！媽媽坐馬車回家，到家時天黑了，媳婦以為是丈夫回家，出門迎接，嘴說內衣褲有帶回家嗎？！媽媽鄰居抓媳婦送官府，這個惡毒媳婦也被五馬分屍，周朝對付反叛分子喜歡抄家滅族，禍牽九族，有時人死後叫文官、百官割死者肉吃，無所不用。
古代死刑－『斬首』：將頭吊在城市中鬧熱的地方讓人看－『斬頭示眾』；秦朝時代叫『斬腰』，用斧頭往腰部斬二節，有剖頭無斬首，秦漢這二個朝代流行斬首示眾，諸葛亮斬馬謖就是斬首；古代除了重刑犯與戰犯馬上執行外，大部份是秋決，左傳有一句話：『賞次冬憂，刑以秋冬，秋天草禾凋零』，一片淒涼悲景是執行處決的好時辰，官方說是順應天道；西漢在10月至12月間，立春就不能斬首，違反要判一年或吃枴子頭80個，執行也有規定不能在節日、24節氣、初一、八、十四、十五、十八、廿三、廿四、廿八、廿九、三十全部禁止，若處決在白天要在午時，若在夜裡就要等到天明；有一段傳奇故事，犯人要處決因為天不亮救了一命，就是清朝傳奇人物米新圖，他是一個書生屈打成招，處決判在寅時三刻半夜，一定要到天明，因為他冤枉感動天，這天天不光，直到九更還不亮，剛好朝廷派人來復查，還好，晚一步就沒救了！以前斬首處決都選在人多的市區，但大官、王、公、名士在五朝門外，普通百姓在市區，執行地點有的固定，有的沒有，市民若知道要處決犯人，趕緊包紅給劊子手說：離我家遠一點！紅包少一點的較倒楣；明、清朝死刑犯背後插一塊亡命牌，處決前先讓犯人吃飽、喝酒，然後讓犯人家屬見面作最後的告別，這是古代驗明正身的方法，監斬官由當時情形判斷真假，過去因為常常發生同名同姓差一字、差一劃，該死不死，不該死卻死，所以處決前要驗明正身，現在由檢查官，以前由家屬與犯人最後見面讓監斬官裁定真假身分。
『冒名頂死』－戲劇生死牌，一知縣為了救好友女兒犧牲自己女兒冒名替死，處決時父女最後告別，爸爸發現不是親女兒，事情被揭穿了，監斬官總兵發現，將知縣抓起來，所以驗名正身很重要；有的犯人很皮、冤枉，處決前大聲罵人，嘴塞柴丸，武則天發明的，武則天處決太子的部下，要死前這個人一直罵武則天，罵得很難聽，武則天命人做柴丸塞嘴，後來沿用。
『行刑』－背後綁生死牌犯人跪下，頭自然伸向前，劊子手由旁邊砍頭；也有一種是沒有揹生死牌，執行時頭髮鬆開綁在柴柱，腳手也是，鐵釘釘死，然後開刀，曾有一個犯人是禿頭，沒頭髮可綁，劊子手拿一根長長的鐵釘往頭殼後的柴柱釘進去，將他的後腦固定起來，因為禿頭加釘鐵釘很淒慘！有人說是他兒子害的，這個犯人有一個兒子叫添丁，添丁是為國添壯丁好話之意，想不到他父親死時因為禿頭無毛，後腦釘一根鐵釘。
處決時有人嚇得面無血色，有人軟趴趴頭舉不起來，有人嚇得屎、尿出來，也有人正氣凜然從容赴死，劊子手會嚇到；清朝就有一個劊子手執行時看見犯人勇敢而手腳發抖，砍第一刀後拜託死刑犯坐下來，死刑犯脖子斷一半還說好！坐下再補第二刀；要處決還吟詩的是清代文學家金聖歎，處決喝飲酒，他：砍頭痛事也，飲酒快事也，砍頭先喝酒爽快也！他兒子哭得很淒慘，他：別哭，我做一個聯你來對，蓮子心中苦！兒子對不下一直哭，那有心情，他：梨兒腹內酸，上聯蓮下聯梨，梨與分離同音，指骨肉分梨之痛，死前大方還能作聯真不容易！ 處決死犯，若皇帝親自出面監斬，禮儀場面就大了，通常若軍隊戰贏與抓到戰犯，皇帝才會出面主持典禮，這一天上午時辰，陽光燦爛，皇帝坐在午門城樓頂，太監、婢女、校尉官、宦官、皇親國戚、文武大官排整列，大司冠將戰犯帶至午門前，然後大司冠先跪在城腳，這時二個兵部侍郎走來跪在大司冠的後面，三個人排一字『品』，大司冠大聲致詞，先報自己與二名兵部侍郎的名、官聯，然後宣讀戰犯的名，並且宣佈處斬，最後向皇上：合赴市曹行刑，請旨。
話說完頭低下等皇帝聽命，皇帝這時說話無力，輕聲說一句：提去。皇帝身邊的侍衛馬上傳旨，喚聲提去，接著勳臣貴戚四個人一起喚聲提去，接下去八個人一起喚聲，然後十六個人，十六人變三十二人，聲音愈來愈大，最後是站在城下360個武士聲音一起：提去。
像打雷一樣，之後戰犯穿犯人衫、釘腳鍊由大司冠押向西安門，一路人山人海，看鬧熱的百姓擠得水洩不通，車隊行進很慢，20里的路程走到當天黃昏才到位，戰犯斬首已經天色暗了，這是執行戰犯，皇帝卸架親監典禮的過程。 劊子手都是心狠手辣，殺人不眨眼之輩，不但要有膽量，而且都經過訓練，人的身體脖子很脆弱，但是因為有骨頭，所以不用力會斬不斷，遇到身懷武功的死刑犯，要斬他的頭不簡單；清朝有第一武將阿里媽，因為作惡多端，順治皇帝派一個第二武官去抓他，定他死罪，要處斬時，經過城門第一武將阿里瑪向執行官要求，他：死就死，20年後又是一條好漢，但是我是漢族旗人，我不願意讓漢人看見我受刑，拜託在城門邊處斬我，別讓我入市內。
那時犯人車還沒通過城門，他用腳擋著讓車子開不過去，執行官就同意要求，在城門邊處斬，阿里瑪武功高強，練得刀斧不入，斬頭斬不斷，阿里瑪就教執行官要如何斬才會斷：先用刀割脖子根，脖子根割斷就會好斬，就這樣才順利處斬完畢；明朝有一個荔州人叫陸暉，處斬時斬到刀子壞掉也無傷，連斬三刀，光那二個刀痕，監斬官大驚失色，陸暉：我入獄有製作一尊觀音像，每天拜，可能是觀音顯靈！監斬官聽完之後趕緊啟奏朝廷，結果皇帝下旨賜免死，其實不是觀音救他，迷信！他有練氣功，刀槍不入的原因。
劊子手都特別挑選訓練過，但是聽說斬人的頭瞉也很消耗體力，一天斬幾顆頭，體力就消耗掉了，一把刀斬幾顆人頭後會變鈍、變型；聽說人血熱度高時會讓刀子變歪，清朝咸豐年間，有一次福建沿海抓到五十幾個海賊，執行時，其中一個頭很硬斬不下來，於是去木材行借鋸柴的鋸子，兩邊按著才將頭鋸斷，犯人呼天喊地叫得很慘，這一天有一個賣菜的鄉下少年也在那裡看人處斬，他路見不平罵劊子手：無人性、飯桶，刀就很好用，還用鋸子！劊子手不服：你厲害的話你斬！賣菜少年將擔子放下接過刀，像剁菜頭一樣，一下子34顆頭，手起刀落乾淨利落，眼睛也不眨一下，監斬官嚇一跳叫他當劊子手，那時劊子手斬一顆人頭賞1000錢，斬34顆頭現賺34000錢，比賣菜還好賺，賣菜的少年馬上答應加入，回家跟爸爸說，爸爸把錢丟在地上反對他當劊子手，因為當時劊子手這行業是受輕視、無地位的，劊子手處斬犯人頭時，有時頭斬下來，血會像噴水池的水一樣噴出來，高度使人不敢相信！竇娥冤這部戲在寫竇娥被斬首前許下三個願，第一願就是要求在斬首台掛一塊丈二高的白布，她說她若冤枉，人頭下地血會沖天，結果斬下去，血沖天而起，全部噴在那塊丈二高的白布上；傳說漢朝時代東海郡有一個有孝媳婦叫周青，含冤莫白，斬首前她叫人拿五條十丈高的旗竿，旗竿上綁白布，她含冤詛咒，她說她若有罪，死了血流下地，若是冤枉，血會噴高，結果頭斬下來周青的血變黃、變青，順竹竿方向直噴，噴到最高然後流下來染紅白布。
南朝時代也發生一件斬頭之後血箭沖天，然後散開像雨滴落滿地，那年出現可汗，晉朝元帝在位時，有一個運糧官誤了期限處決斬首，頭斬下來血噴三丈高，依科學觀點來說有可能，人的體內是靠心臟運動產生壓力，突然壓力爆發，人被斬首，血一定會噴出來；有人說頭若斬下來，身體還會站直不倒下，不知真假！？又說會發出奇怪的聲音，非常可怕！人被斬首噴出來的血不一定是紅色，也有人死時血是白色的；明朝朱元璋就曾處決一個叛賊，斬首下來，噴出來的全是白血，朱元璋嚇到，說遇到鬼，於是下令全國百姓拜鬼，這一天變成是全國祭祀的日子；也有人頭斬下來沒流半滴血，戰國時代有一個少年相貌堂堂，自稱自己是佛太子，從大秦國來，他自認應該當小秦國的王，自稱大皇帝，被鎮西將軍石廣抓起斬首，這個人真奇怪，無血，過十多天臉色不變，與活人一樣，
南宋李庭芝兵敗被抓，斬首也是無血，不知什麼原因？ 斬首時動作很快，差不多十分之一秒，頭與身軀分開的剎那，到底神經系統是什麼感覺？聊齋這部鬼故事有一段傳奇的說法：明朝末年，山東賊兵作亂，被官兵抓十幾個押去城內處斬，其中有一個官兵揹一支刀很鋒利，叛賊其中一個認識這個官兵，他就跟他說：聽說你的刀路最利有快，一刀就解決，拜託你負責斬我！果然，斬首時一刀人頭落地，這是小說寫的，但是歷史上有一段記載，抗清英雄瞿式耕被清兵抓去斬首，家屬來收屍將他的頭裝在一個柴盒中，他死不瞑目，家屬問他公子平安無事，你含笑眠目吧，還是一樣死不瞑目，家屬知道他掛意一個人，家屬跟他說那個人已經升官封候，死者才閉上眼睛；
人說死後還操心國家大事，到底那時他的頭瞉內是在想什麼！？因為不會說話也無人知道，明朝亡之後，有一個抗清英雄楊廷樞，退隱又被清兵抓到，受盡酷刑，他罵得很厲害，他撕破衣服寫血書，表達志氣，次文天祥自居真正是好漢，頭下地，嘴又喊“大”字，當時在場的人聽到，近代學者討論過頭掉是不是還有知覺的問題，有的說有，有的說沒有，法國二個醫生研究過，認為人頭掉了但腦氣存在，可能有一些知覺，不久其中一個醫生判死刑要斬首，另外一個醫生：我會捧你的頭、叫你的名字，你若有知覺，你的眼睛就睜開一下，果然那天醫生斬頭之後，他的朋友這麼做，他的眼睛又張開一下，但是又叫第二聲就沒有反應了。