清朝時，台灣全省有豎立許多石牌坊，日本時代日本人痛恨中華文化，借口要「市區改正」，將大部份的石牌坊拆掉。現在還保存沒拆到的，有台南市四座、台中縣大甲鎮一座、苗栗縣苗栗市一座、新竹縣新竹市四座、台北市三座而已。這十三座全部是貞節牌坊。
有人說，這些貞節牌坊在今日民主、自由的時代是老古董，不但完全沒價值，而且違背人性，講這些話的人，假使他們懂得社會學，就瞭解曾經被人稱讚而存在的物件，至少在當年是有社會功能的，並不需要批評與排斥。
在過去農業社會，無保險制度，婦女無就業的機會，在那個時代，如果一家之主死亡，他的妻子若是也離家改嫁，如此一定一家大小會餓死，所以灌輸女人要有夫死從子，不得再嫁的觀念。要他在家守寡，紡紗織布，奉養老公婆，撫養幼子，這在當時鼓勵貞節的時代之下並無不妥，也算合理！在今日工商社會，思想改變，社會對婦女要求貞節的觀念沒以前那麼嚴格，但是一個女人可以守貞節，仍是會受到大多數的人稱讚，認為那是一種美麗。因為一個女人發揮犧牲的精神守住難得的貞節，至少對他的兒女子孫來說是一種幸福美滿的。
在清朝以前，要豎貞節牌坊，一定必須這個婦女守貞節而亡，然後由地方官報給朝廷，皇上以聖旨下令造貞節牌坊，既然是下旨立坊，當然不是說著玩的，所以規定一定要蓋棺而定，否則要是這女人中途變節改嫁，聖旨豈不是變成笑話呢？所以，生前立牌是不會有的，蓋棺論定是站牌的條件。
但是，當時台灣因為離京城遠，所以台灣的有錢人就有辦法變通。在本省中部就有一位大官，為了提高家族的聲望，心中一直想要一座貞節牌坊，正好他的大兒子得到肺癆還未結婚就死去，他的未娶過門的媳婦就表示要守寡。這位大官非常感動，就迫彰化縣署向朝廷招請要立貞節牌坊，那個縣老爺向這位大官說明苦衷，那個大官就逼迫縣老爺向朝廷謊報媳婦已經死了，建立貞節牌坊，從此以後，大官的媳婦每日關在房內，不敢出來見人。
清光緒二十一年，日軍侵入台灣，這位媳婦認為既然立牌坊，如果兵荒馬亂中失去貞節就對不起死去的夫婿，於是伊投環自盡。
清朝時，台北艋舺有一個大地主，也是為了發揚門風，他的兒子取老婆後沒多久就病死，這位大地主就勸媳婦自殺殉情，媳婦內心恐慌，跪在地面上要求公公饒他一命，他甘願剃髮為尼。大地主假仙答應他，卻是暗中叫幾個大漢用繩索將媳婦絞死，然後向朝廷招請立貞節牌坊。
前面所說這二座牌坊，日本時代已經被拆掉，這二件故事都是事實，不過是屬於少數違背人情的惡例，我們不能以少數的惡例，來判斷所有貞節牌坊是用這種方法得來的，大多數的貞節牌坊都是偉大的犧牲精神的紀念物。