滿清政府本來並不關心台灣，到了中法戰爭之後，才開始積極計劃如何管理台灣的方針，清朝派總理船政大臣，兼辦台灣海防事務的的沈保禎來台灣開拓東部。
沈保禎對台灣的防務十分用心，安平『億載金城』便是在他任內建造的，並且安置海防的大砲以防外來的侵略者。
1887年（光緒13年）清朝將台灣升格為獨立的省，並且派劉銘傳為台灣第一任的巡府。
劉銘傳是安徽人，文武雙全，是清朝時代最傑出的政治家，他推動各種資本主義政策，包括加強軍備、造鐵路、採硫礦、樟腦改為公賣，並且發展礦業、製茶、設學校，對原住民也極盡照顧。
劉銘傳對台灣的建設不遺餘力，但因清朝政府腐敗，官員全是老頑固，對劉銘傳的改革作風滿清常是不肯配合。
中國人的本質之一就是不合作，看到別人好，心中又極不是滋味，在劉銘傳的改革之下這些舊官僚儼然是專扯後腿的角色。因為受到極大的阻礙，劉銘傳最後是傷心回到大陸，但他為台灣所奉獻的，卻將成為台灣後代子孫永遠景仰的人物。